Termi "krizë identiteti" nuk jep një përkufizim të thjeshtë. Për ta shpjeguar atë, duhet të kujtojmë tetë fazat e zhvillimit të Ego, të përshkruar nga Eric Erickson dhe që përfaqësojnë një seri krizash psiko-sociale. Një konflikt i tillë që është karakteristik i një personi në një moshë të re është identiteti i ashtuquajtur kundër shpërndarjes së roleve dhe kriza e identitetit mund të lindë drejtpërdrejt në procesin e zgjidhjes së këtij konflikti.
Kriza e identitetit dhe kriza e moshës
Formimi i identitetit është një proces i veçantë, gjatë të cilit secili prej identifikimeve të mëparshme transformohet në lidhje me ndryshimet në të ardhmen e ardhshme. Identiteti fillon të zhvillohet që nga foshnja, dhe në kohën e adoleshencës, shpesh ka një krizë. Dihet se në një shoqëri demokratike, kriza manifestohet me forcë më të madhe sesa në shoqëritë ku tranzicioni në moshën e rritur shoqërohet me ritualet e caktuara të detyrueshme.
Shpesh, burrat dhe gratë e reja kërkojnë të zgjidhin çështjen e vetëvendosjes sa më shpejt që të jetë e mundur dhe kështu të shmangin një krizë. Megjithatë, kjo çon në faktin se potenciali njerëzor mbetet i zbuluar deri në fund. Të tjerë e zgjidhin këtë problem në mënyrën e vet dhe zgjasin krizën për një kohë të gjatë, duke mbetur në pasiguri. Në disa raste, identiteti i përhapur rritet në një vend negativ, si rezultat i të cilit një person përfundimisht zgjedh një rol të shpifur publikisht dhe një rol që bie në kundërshtim me ligjin. Megjithatë, këto janë vetëm raste të izoluara, dhe shumica e njerëzve, sipas teorisë së krizës së identitetit të Erikson, zgjedhin një nga manifestimet pozitive të vetes së tyre për zhvillim.
Kriza e identitetit seksual
Kriza e identitetit nuk është vetëm një fenomen i moshës. Për shembull, mund të lindet kriza e identitetit seksual kur personi qëndron në udhëkryq dhe kërkon të identifikojë veten me një nga grupet: heteroseksual, biseksual ose homoseksual. Një krizë e tillë më së shpeshti ndodh në një moshë të re, por në disa raste është e mundur në një të rritur.
Kriza e identitetit gjinor
Identiteti gjinor është vetëvendosja e një personi në lidhje me përkatësinë e një roli shoqëror në një mashkull apo një femër. Më parë besohej se seksualiteti psikik gjithmonë përkon me fiziken, por në jetën moderne gjithçka nuk është aq e thjeshtë. Për shembull, kur një baba ulet me fëmijët dhe një nënë fiton para, roli i tyre gjinor nuk përputhet me rolin tradicional biologjik.